なぜ、子育てにおける「共感力」が重要なのか：デザイン思考からのヒント

---

1. はじめに

子育てにおいて、子どもを一人の人間として理解することが最も根本的でありながら、実は非常に困難な課題であろう。多くの親は愛情をもって子どもに接するが、しばしば自分の価値観や経験を通して子どもを見てしまう。近年、企業の製品開発で応用される「デザイン思考」のアプローチが、この古くからある子育ての課題に新しい光を当てている。

本稿では、共感（empathy）を中核とするデザイン思考の手法を子育てに応用する可能性について、これまでの研究知見を踏まえながら検討したい。なお、ここでの「共感」とは単なる同情ではなく、相手の立場に立って物事を理解し、感じ取る能力を指している[1]。

2. 共感力研究の動向

従来、共感力は生来の性格特性と考えられがちであったが、発達心理学の研究は興味深い事実を明らかにしている。実は、共感力は幼児期から意図的に育成できる能力であり、しかも親の共感的な関わりが次世代の人間関係形成に長期的な影響を与えることが、25年間にわたる縦断研究で実証されている[2]。

また、共感力の高い子どもほど学習能力や問題解決能力も向上するという、一見関係のなさそうな領域でも効果が見られることが報告されている[3]。つまり、共感力は単なる「やさしさ」の問題ではなく、認知能力全体の発達に関わる重要な要素なのである。

しかし、ここで問題が生じる。親が子どもに共感的に接するためには、まず親自身が子どもの世界を理解する必要がある。だが、大人と子どもの間には、従来考えられていた以上に深刻な「理解の溝」が存在することが、最近の研究で明らかになってきた。

3. 大人と子どもの間に横たわる非対称性

まずは、物理的・情報的な非対称性である。身長120センチメートルの小学生にとって、世界は異なって見えている。また、子どもは一日の大半を学校という、親にとっては「ブラックボックス」のような環境で過ごしている。保護者会や帰宅後の短い会話から得られる情報は、子どもの実際の体験のほんの一部に過ぎない。

第二に、認知発達段階の違いが生み出す非対称性がある。ピアジェの発達理論によれば、子どもの思考様式は大人とは根本的に異なっている[4]。例えば、小学校低学年の子どもは「具体的操作期」にあり、抽象的な概念よりも目に見える具体的な事象に基づいて判断を行う。

そして最も見落とされがちなのが、権力関係の非対称性である。経済力、知識量、体力、そして社会的地位において、子どもは圧倒的に弱い立場にある。この非対称性は、子どもが本音を語ることを困難にし、大人が子どもの真のニーズを理解することを阻害する。

最近の研究では、この権力の非対称性を意識的に調整することで、親子間のコミュニケーションが劇的に改善することが示されている[5]。

4. デザイン思考の共感アプローチ

こうした困難な状況において、デザイン思考の共感手法が注目されている。デザイン思考とは、1987年にピーター・G・ロウが著書『デザイン・シンキング』で概念化し[6]、後にIDEOのデイビッド・ケリーらによってビジネス界に普及した問題解決アプローチである[7]。2003年にスタンフォード大学に設立されたd.schoolは、この手法の教育拠点となっている[8]。

デザイン思考の第一段階は「共感（Empathize）」である。ユーザーの立場に立ち、その体験を深く理解することから始まる。企業の製品開発においては、ユーザー・ジャーニー・マッピングという手法を用いて、ユーザーが製品やサービスと接触する全ての段階での「行動」「思考」「感情」を詳細に記録する[9]。この手法を子育てに応用すると、子どもを「ユーザー」として捉え、その日常体験を体系的に理解することが可能になる。通常、大人は子どもに「理解してもらいたい」と考えるが、デザイン思考では逆に、大人が子どもを「理解する」ことから始めるのである。

5. 共感力育成の実践的手法

まず最も効果的でありながら、最も軽視されがちなのが、物理的な視点の変更である。子どもの身長レベルまでしゃがんで環境を観察することで、大人には見えない世界が現れる。例えば、学校見学のときに実際に子どもの動線を歩き、教室のレイアウト、休憩時間の長さ、他の児童の動きを観察することで、子どもにとってどのようなストレス要因があるかが理解できるようになる。ヨーロッパのデルフト工科大学のデザイン思考教育では、この種の「身体的共感」を重視しており、デザイナーが実際にユーザーの立場を体験することを推奨している[10]。

第二の手法は、親子間の出来事を、大人同士の人間関係に置き換えて考えることで、子どもの感情を理解しやすくする手法である。例えば、新しい赤ちゃんが生まれた際に上の子にオモチャの共有を求める場面を考えてみよう。これを夫婦関係に置き換えると、「新しいパートナーができたので、今まで使っていた物を共有してほしい」という状況になる。このような類推を通じて、子どもが感じる複雑な感情を大人が理解することが可能になる。この手法の効果について、人間は未知の状況を理解する際に、既知の類似状況と比較して理解を深める傾向があると、認知心理学の「類推的思考」の研究でわかった[11]。

第三の手法は、「非構造化対話」の実践である。従来の親子コミュニケーションは、宿題の確認や生活指導など、大人主導の構造化された会話が中心であった。しかし、デザイン思考におけるユーザー・インタビューの手法を応用し、「傾聴・質問・最小限のコメント」という三原則に基づいた対話を行うことで、子どもの真の声を聞くことができる。重要なのは、大人が「教える」モードから「学ぶ」モードに転換することである。

6. 本アプローチの限界と課題

しかしながら、デザイン思考の共感手法を子育てに応用することには、いくつかの限界も存在する。

第一に、文化的背景の違いが共感の在り方に影響を与える可能性がある。西欧で開発されたデザイン思考の手法が、日本の家族文化にどの程度適用できるかは、さらなる検証が必要である[12]。

第二に、共感のし過ぎによる「感情的疲労」の問題も指摘されている。特に高い共感性を持つ親（エンパス）は、子どもの感情を感じ取りすぎて自身が疲弊してしまう場合がある[13]。

ただし、最近の研究では、共感の「量」よりも「質」が重要であるということがわかってきている。つまり、常時共感的である必要はなく、重要な場面で適切な共感を示すことの方が、子どもの発達により大きな影響を与えることが明らかになっている[14]。これは従来の「良い親は常に子どもに共感的であるべき」という考え方に一石を投じる発見であり、むしろ、戦略的に共感を示すタイミングを選ぶことが、より効果的な子育てにつながる可能性があることを示唆している。

7. おわりに：共感力を通じた新しい子育て観

本稿を通じて明らかになったのは、共感力を基盤とした子育てアプローチの可能性と限界である。デザイン思考の手法を応用することで、従来の直感的な子育てから、より体系的で効果的なアプローチへの転換が可能になると考える。

特に重要なのは、「子どもを理解する」というプロセスを意図的に設計し、継続的に改善していく姿勢である。これは、子どもを単なる「指導の対象」から「理解すべきユーザー」へと見方を転換することを意味する。

ただし、この手法は万能薬ではない。各家庭の状況に応じた適切な適用と、継続的な検証・改善が必要である。今後は、日本の文化的文脈における共感的子育ての効果について、より詳細な実証研究が求められる。

最終的に、共感力を基盤とした子育ては、子どもの自主性や創造性を育むだけでなく、親自身の人間理解力を向上させ、より豊かな親子関係を築く可能性を秘めている。デザイン思考が示すように、まず相手を理解することから、真の問題解決が始まるのである。

---